Nie każdy prototyp służy do tego samego celu, a mylenie tych celów prowadzi zwykle do niepotrzebnych kosztów albo, przeciwnie, do prototypu, który nie odpowiada na pytania, jakie miał wyjaśnić.
Zanim projekt trafi do druku, warto jasno określić, czy chodzi o sprawdzenie, jak coś wygląda, czy o sprawdzenie, jak coś działa pod obciążeniem – bo te dwa cele wymagają zupełnie innego podejścia do materiału, ustawień druku i budżetu.
Prototyp wizualny – priorytetem jest wygląd
Jeśli celem jest zaprezentowanie kształtu, proporcji czy ergonomii – na przykład inwestorowi, klientowi albo zespołowi projektowemu – kluczowa jest jakość powierzchni i wierność geometryczna, a nie wytrzymałość mechaniczna. Taki prototyp można wydrukować z niskim wypełnieniem wewnętrznym, cieńszymi ściankami i przy ustawieniach zoptymalizowanych pod estetykę, np. z drobniejszą wysokością warstwy dającą gładszą powierzchnię. Koszt i czas druku takiego prototypu są zwykle niższe niż wersji funkcjonalnej o tych samych wymiarach zewnętrznych.
Prototyp funkcjonalny – priorytetem jest zachowanie pod obciążeniem
Jeśli natomiast celem jest sprawdzenie, czy element wytrzyma realne warunki użytkowania – obciążenie mechaniczne, temperaturę, kontakt z wilgocią – sam wygląd schodzi na drugi plan wobec doboru materiału, orientacji druku i gęstości wypełnienia odpowiadających docelowym warunkom pracy. Taki prototyp powinien możliwie wiernie odwzorowywać właściwości materiału planowanego do finalnej produkcji, nawet jeśli oznacza to wyższy koszt i dłuższy czas druku niż przy wersji czysto wizualnej.
Co się dzieje, kiedy te cele się mieszają
Częsty błąd to testowanie wytrzymałości na prototypie wydrukowanym z ustawieniami zoptymalizowanymi pod estetykę – niskim wypełnieniem i cienkimi ściankami. Taki element może pęknąć pod obciążeniem, które finalny produkt, wydrukowany z odpowiednimi parametrami wytrzymałościowymi, spokojnie by wytrzymał. Wniosek z takiego testu byłby błędny – problemem nie jest projekt, tylko niedopasowanie parametrów druku do celu testu.
Kiedy potrzebne są oba typy naraz
Przy bardziej złożonych projektach sensowne bywa wydrukowanie osobno wersji wizualnej – do prezentacji i wstępnej oceny ergonomii – oraz osobno wersji funkcjonalnej, przeznaczonej wyłącznie do testów wytrzymałościowych konkretnych elementów, np. mechanizmu zatrzaskowego czy miejsca mocowania. Rozdzielenie tych dwóch celów pozwala szybciej i taniej iterować nad wyglądem, jednocześnie nie tracąc wiarygodności testów wytrzymałościowych przeprowadzanych na osobnej wersji.
Jak to zakomunikować przy zamówieniu
Określenie z góry, czy prototyp ma być wizualny, czy funkcjonalny, pozwala dobrać odpowiednie ustawienia druku bez konieczności zgadywania. Ta jedna informacja – cel prototypu – wpływa bezpośrednio na materiał, wypełnienie, orientację i finalny koszt wydruku, dlatego warto ją przekazać już na etapie składania zamówienia w 3dpunkt.pl, zamiast doprecyzowywać ją dopiero po otrzymaniu gotowego elementu.